- Reality Labs, de tak van Meta die zich bezighoudt met de metaverse, verliest elk kwartaal miljarden dollars.
- Meta, het moederbedrijf van Facebook, wil het tempo investeringen in de nieuwe virtuele omgeving terugschroeven.
- Toch beweert topman Mark Zuckerberg dat deze investeringen belangrijk zijn voor de toekomst van zijn bedrijf.
- Lees ook: Mark Zuckerbergs metaverse is gedoemd te mislukken: met VR-bril op kun je in virtuele meeting geen koffie drinken, aldus tech CEO
Topman Mark Zuckerberg van Meta – het moederbedrijf van onder meer Facebook – zegt dat hij het tempo van investeringen in nieuwe projecten bij Facebook gaat matigen. Daaronder valt ook de metaverse.
De metaverse staat voor een nieuwe online 3D-omgeving waarin gebruikers met behulp van avatars allerlei activiteiten kunnen ontplooien. Meta ziet hier ook mogelijkheden in de werksfeer zoals virtuele vergaderingen met avatars van werknemers.
Reality Labs, de divisie die de ontwikkeling van de metaverse binnen Facebook overziet, leed in het eerste kwartaal van dit jaar een verlies van bijna 3 miljard dollar. In het slotkwartaal van vorig jaar verbrandde de divisie ook al 3,3 miljard dollar. Dat kwam als een schok voor Wall Street.
De twijfels over de ambitieuze plannen van Zuckerberg voor de metaverse, een 3D-wereld vol avatars en digitale goederen die wordt betreden via VR-apparaten, zijn sindsdien alleen maar toegenomen.
Zuckerberg lijkt beleggers te willen geruststellen dat de metaverse geen bodemloze put is. Tijdens een telefonische toelichting op de kwartaalresultaten in de eerste drie maanden van dit jaar, zei de oprichter en CEO van Meta woensdagavond dat hij "de doelstellingen voor het bedrijf" wilde stroomlijnen.
Hoewel Zuckerberg projecten als kunstmatige intelligentie en de metaverse nog steeds belangrijk vindt voor de toekomst van het bedrijf, wil hij "het tempo van sommige investeringen vertragen."
Zuckerberg doelde hierbij specifiek op Reality Labs. "Ik weet dat het duur is om dit te bouwen", zei hij. Het plan is nu om de inkomsten uit onder andere Facebook, Instagram en WhatsApp, genoeg te laten groeien om investeringen in de metaverse en Reality Labs te financieren, legde hij uit.
"Dat gaat niet gebeuren in 2022, maar op de langere termijn is dat ons doel", voegde Zuckerberg eraan toe. "Onze prioriteit ligt bij de lange termijn, maar het is mogelijk dat aanhoudende macro-economische tegenwind ervoor zorgt dat we moeten overschakelen op financiële doelen voor de kortere termijn."
Dat was een geruststelling voor beleggers. Aandelen van Meta Platforms schoten woensdag in de nabeurshandel 18 procent omhoog.
Zuckerberg en financieel directeur David Wehner spraken kort over de impact die de Russische invasie in Oekraïne heeft op Facebooks activiteiten, die bijna volledig gebaseerd zijn op advertenties. Ook gingen ze in op de effecten van veranderingen in de regels voor dataprivacy die Apple hanteert en regelgeving in Europa.
Volgens Zuckerberg duurt het nog geruime tijd voordat de metaverse een positieve uitwerking heeft op de activiteiten van Facebook en een kleinere kostenpost wordt.
Meta werft nog steeds personeel voor de Reality Labs en heeft nieuwe teams die werken aan producten die wat verder in de toekomst worden gelanceerd. Dat leidt tot hogere uitgaven, aldus de topman.
"Pas als de markt groot genoeg is, gaat dit inkomsten opleveren", zei Zuckerberg woensdag. "Het legt de basis voor wat naar mijn verwachting een spannende realiteit zal zijn in 2030."